Perjanjian lisensi adalah dokumen hukum antara pemberi lisensi dan penerima lisensi yang memberikan hak-hak tertentu untuk menggunakan materi yang dilisensikan. Penerbitan biasanya menggunakan lisensi sebagai perjanjian yang memberikan izin kepada pihak lain untuk mencetak, mendistribusikan, dan menjual salinan karya berdasarkan ketentuan kontrak tertentu. Misalnya, berapa banyak salinan yang dapat dicetak, bagaimana salinan tersebut akan digunakan, dan masa berlakunya.
Lisensi dapat bersifat eksklusif atau non-eksklusif. Lisensi non-eksklusif memberikan hak penggunaan atas materi pokoknya kepada banyak pihak yang dapat menggunakannya secara legal. Lisensi eksklusif memberikan hak eksklusif kepada pemegang lisensi, sedangkan lisensi non-eksklusif berarti hanya satu pihak yang dapat menggunakan isinya dengan cara tertentu. Lisensi eksklusif juga hanya memberikan hak penggunaan eksklusif kepada satu entitas. Sebaliknya, penciptanya mempertahankan hak penggunaan tunggal sambil tetap mengizinkan mereka untuk memberikan lisensi penggunaan mereka kepada pihak lain.
Penerbitan membutuhkan berbagai macam lisensi; pilihan yang lebih umum meliputi lisensi cetak, digital, dan sindikasi.
Lisensi cetak memberikan hak kepada pemegang lisensi untuk memperbanyak dan menjual salinan suatu karya kepada masyarakat umum, tunduk pada parameter tertentu yang menentukan berapa banyak salinan yang boleh dibuat dan untuk tujuan apa.
Lisensi memungkinkan individu untuk melakukan sesuatu yang tidak dapat mereka lakukan tanpa lisensi – misalnya, menggunakan lagu-lagu film yang dilindungi hak cipta tanpa menimbulkan konsekuensi hukum.
Jangka waktu perjanjian lisensi sangat penting karena menentukan berapa lama seseorang dapat menggunakan materi yang dilisensikan. Perjanjian tersebut dapat memberikan waktu yang terlalu singkat bagi pemegang lisensi untuk memanfaatkan materi sepenuhnya; perjanjian yang terlalu panjang dapat mengakibatkan materi tidak dapat diakses atau biaya yang lebih tinggi untuk mengembalikannya.
