Buku langka, menurut definisinya, tidak berlimpah dan memiliki nilai khusus. Nilai ini dapat berasal dari kelangkaan buku, usia, topik, atau kondisinya. Buku-buku ini disimpan secara khusus di koleksi perpustakaan agar dapat dijaga dan dipelihara dengan baik.
Dalam dunia buku dan penerbitan, "langka" berarti objek yang tidak biasa atau dianggap berharga. Ini dapat mencakup buku-buku antik atau buku-buku bernilai tinggi dan buku-buku yang jarang ditemukan di toko-toko buku. Para kolektor sering kali menghargai edisi-edisi langka karena keunikan dan nilai moneternya.
Menetapkan sebuah buku sebagai buku langka bertujuan untuk mengamankan konservasi dan perlindungannya. Buku-buku ini seringkali sangat berharga dan harus dirawat sebagaimana mestinya. Beberapa buku mungkin dianggap sangat langka karena statusnya sebagai satu-satunya salinan karya tertentu yang masih ada; yang lain mungkin mendapatkan keistimewaan itu karena buku-buku tersebut merupakan edisi awal dari penulis terkenal atau merupakan contoh versi buku tertentu yang sangat terawat dengan baik.
Mendefinisikan buku langka bukanlah tugas yang mudah, karena istilah tersebut mengandung banyak makna seperti halnya orang-orang yang bekerja di perpustakaan atau menggunakan perpustakaan. Umumnya, buku langka tidak mudah ditemukan dan nilainya membuatnya layak diselamatkan. Nilai tersebut mungkin karena usia buku, kondisinya, atau karena buku tersebut membahas subjek tertentu — tetapi cukup sering, kombinasi dari faktor-faktor ini berkontribusi terhadap kelangkaan. Buku-buku langka umumnya dikumpulkan oleh lembaga daripada individu dan disimpan di departemen koleksi khusus di mana integritasnya dapat dipertahankan.
Industri penerbitan mengandalkan buku langka sebagai sumber daya yang tak ternilai bagi para sejarawan, peneliti, dan kolektor. Usia, kondisi, kelangkaan, dan signifikansi biasanya digunakan untuk menilai nilai buku langka. Meskipun sulit ditemukan, menemukan buku semacam itu sering kali bermanfaat karena menawarkan sekilas sejarah yang jika tidak akan tetap tersembunyi.
