साहित्य और प्रकाशन में छोटे पात्र माध्यमिक या सहायक पात्रों को संदर्भित करते हैं जो कहानी में कम प्रभावशाली भूमिका निभाते हैं। वे अपनी कहानी के आगे बढ़ने या बदलने के साथ-साथ प्राथमिक लोगों का समर्थन करते हुए पृष्ठभूमि विवरण प्रदान करके गहराई जोड़ते हैं।
कहानी में गौण पात्र अनेक भूमिकाएँ निभाते हैं। मुख्य पात्रों के रिश्तों और भावनाओं को सहारा देने से लेकर सहायक पात्रों के रूप में कार्य करने तक। इसके विपरीत कुछ दृश्यों में विकास के कुछ पहलुओं को उजागर करने के लिए, गौण पात्र अक्सर कहानियों में कई भूमिकाएँ निभाते हैं - मुख्य पात्रों के मित्र या परिचित के रूप में कार्य करते हुए उनके संबंधों, भावनाओं या व्यक्तित्व को दर्शाने में मदद करते हैं; मध्यस्थ पात्रों के रूप में कार्य करते हुए वे कथानक को आगे बढ़ा सकते हैं और मुख्य पात्रों के साथ अंतःक्रिया के माध्यम से महत्वपूर्ण घटनाओं को जन्म दे सकते हैं; अंत में मध्यस्थ/उत्प्रेरक के रूप में कार्य करते हुए वे केंद्रीय और गौण पात्रों के बीच अंतःक्रिया के माध्यम से नाटकीय घटनाओं को जन्म दे सकते हैं, जिससे मुख्य पात्रों और कथानक की घटनाओं के बीच परस्पर क्रिया संभव हो पाती है।
किताबों और प्रकाशन जगत में गौण पात्रों से तात्पर्य कहानी के कथानक में गौण भूमिका निभाने वाले सहायक या गौण पात्रों से है; ऐसे पात्र कहानी को गहराई, संदर्भ या विरोधाभास प्रदान करते हैं और कथानक को आगे बढ़ाते हुए एक नई दुनिया का निर्माण करते हैं तथा समग्र कथा को समृद्ध बनाते हैं। भले ही उनका पृष्ठीय समय और योगदान सीमित हो, लेकिन सुव्यवस्थित गौण पात्र पाठकों पर अमिट प्रभाव छोड़ सकते हैं और पुस्तक की बाज़ार में बिक्री बढ़ाने में भी सहायक हो सकते हैं।
