En typographie et en conception de livres, l'espacement proportionnel désigne l'utilisation d'un espacement constant entre les caractères d'une même ligne de texte. La technique la plus courante consiste à utiliser des polices à chasse fixe, où chaque caractère occupe un espace horizontal égal. On obtient ainsi un espacement régulier entre les caractères, contrairement à la méthode traditionnelle qui utilise des polices à chasse variable, laquelle engendre un espacement irrégulier.
L'espacement proportionnel améliore la lisibilité en créant un flux de caractères fluide et en réduisant la fatigue oculaire, car les lecteurs n'ont pas besoin de faire des sauts fréquents pendant la lecture. De plus, il confère au texte une apparence soignée et professionnelle.
Bien que couramment utilisée dans les publications imprimées comme les livres, les magazines et les journaux, l'espacement proportionnel est employé sur les plateformes numériques. Cependant, les concepteurs web ont parfois besoin d'aide, car les polices à chasse fixe ne sont pas toujours adaptées ou pratiques. Les propriétés CSS telles que « letter spacing » sont souvent utilisées pour ajuster l'espacement des caractères.
L'espacement proportionnel a pour but de répartir uniformément le texte sur la page, indépendamment de la largeur des marges, pour une présentation esthétique et une meilleure lisibilité. Il aide le lecteur à se repérer dans la page tout en évitant les veuves (lignes courtes en fin de texte) et les orphelines (lignes courtes en début de texte).
Pour les livres en particulier, l'espacement proportionnel garantit un espacement uniforme des mots et une expérience de lecture agréable. De plus, il permet d'optimiser l'utilisation des pages, en particulier pour les livres plus longs où la conservation de l'espace devient cruciale.
