L'impression à la demande (POD), une technologie et un processus commercial, consiste à imprimer un livre uniquement lorsque l'entreprise reçoit une commande. La POD a transformé l'édition, permettant de publier les livres un par un plutôt qu'en grandes quantités stockées ensuite dans des entrepôts.
Pour les éditeurs, cela signifie qu’il n’est pas nécessaire de prévoir un investissement initial important ni de coûts de stockage ; les livres peuvent être produits « à la demande ».
Les auteurs auto-édités peuvent désormais imprimer de petites quantités de leurs livres sans avoir à payer les coûts exorbitants associés aux méthodes traditionnelles. Ils n’ont besoin de publier plus d’exemplaires que s’ils le souhaitent, d’où le nom de POD ou « impression à la demande ».
L'édition traditionnelle consiste à imprimer de grands lots d'un même ouvrage en espérant qu'ils se vendent ; si ce n'est pas le cas, l'éditeur se retrouve avec de nombreux invendus à écouler.
L’un des inconvénients potentiels de l’impression à la demande (POD) est que la qualité peut être inférieure à celle des livres imprimés de manière traditionnelle et que les délais d’exécution peuvent être plus longs.
Les libraires pourraient également trouver l'impression à la demande (POD) plus coûteuse. Le coût unitaire par exemplaire pour un éditeur sera plus élevé, car celui-ci n'aura pas effectué un achat groupé important auprès de son imprimeur, mais aura commandé des quantités plus petites au fil du temps.
Globalement, l'impression à la demande (POD) réduit considérablement les risques financiers liés à l'édition en permettant aux entreprises – notamment aux auto-éditeurs – de tester leurs marchés avec moins d'argent immobilisé dans des stocks coûteux.
