Les initiés de l’industrie de l’édition envisagent une « publication ouverte » marché« comme tout marché où les auteurs peuvent vendre leurs livres directement aux lecteurs sans utiliser les éditeurs traditionnels comme intermédiaires. Bien que de tels marchés existent depuis l'Antiquité, leur prévalence et leur croissance ont considérablement augmenté à mesure que les auteurs recherchent des moyens de contourner les processus d’édition conventionnels.
En raison de la croissance explosive du commerce en ligne, le marché libre des livres et des produits d'édition a connu ces dernières années des changements spectaculaires. Amazon.com et Barnes & Noble ont facilité la recherche et l'achat de livres pour les clients ; les éditeurs acceptent davantage de vendre via divers canaux, y compris des magasins discount comme Wal-Mart, qu'auparavant.
Les consommateurs ont beaucoup à gagner en accédant à un marché ouvert. Ils ont plus de choix, peuvent facilement comparer les prix, trouver des bonnes affaires et acheter des articles auprès de sources multiples telles que des magasins physiques, des détaillants en ligne et des catalogues.
Un « marché ouvert » désigne tout marché dans lequel chacun peut acheter et vendre sans restrictions ; dans le secteur de l’édition, les marchés ouverts désignent les marchés où les livres peuvent être librement achetés et vendus sans limitations ni restrictions.
Un marché ouvert vise à faciliter la libre circulation des biens et des services ; dans le secteur de l’édition, cela signifie ouvrir les livres à la circulation, offrant ainsi aux lecteurs plus de choix tout en offrant aux éditeurs une plus grande visibilité.
Les marchés ouverts offrent de nombreux avantages, mais présentent également des inconvénients qui facilitent la recherche d'acheteurs pour les livres moins populaires. De plus, les fluctuations au sein d'un marché ouvert rendent difficile de prévoir avec précision le prix auquel un auteur pourrait vendre son livre.