Dans le domaine du livre et de l'édition, le terme « composition typographique » désigne un procédé d'impression antérieur à la révolution numérique. Avant la généralisation des méthodes numériques, l'impression typographique consistait à disposer des lettres individuelles en métal ou en bois sur une planche de mise en page pour créer le texte et les images destinés à l'impression ; on parle également de photocomposition ou de collage.
L'approche traditionnelle de l'impression typographique nécessitait la sélection et l'organisation de blocs de caractères physiques pour chaque lettre ou caractère. Une précision méticuleuse était essentielle pour aligner et espacer ces blocs afin d'obtenir des compositions visuellement agréables et lisibles.
Une fois la mise en page souhaitée obtenue, les éléments typographiques ont été apposés sur un support plus grand. panneau de collage À l'aide de colle, ce carton de montage servait de modèle, qui était ensuite photographié ou numérisé pour produire des négatifs destinés aux plaques d'imprimerie. Ces plaques permettaient la production en série de livres et autres imprimés.
Du milieu du XIXe siècle à la fin du XXe siècle, l'impression typographique traditionnelle a dominé le marché jusqu'à ce que les technologies numériques la supplantent, en raison de son caractère laborieux. Les logiciels de PAO ont transformé la composition typographique traditionnelle grâce à des systèmes informatisés, permettant des processus de production plus rapides et plus efficaces.
Bien que moins répandue aujourd'hui, l'impression en letterset possède un charme nostalgique souvent associé aux publications anciennes. Certains éditeurs ou concepteurs peuvent utiliser des techniques de letterset pour des projets spécifiques ou fins artistiques, appréciant la qualité artisanale et l'expérience tangible qu'elle offre.
L'impression typographique traditionnelle consiste essentiellement à disposer manuellement des lettres en métal ou en bois sur un support de montage — une méthode classique de création de mises en page prêtes à l'impression. Elle a joué un rôle prépondérant dans l'édition pré-numérique, mais a été supplantée par des technologies plus récentes. Elle demeure néanmoins une technique historique essentielle, appréciée pour son esthétique singulière — et que l'on retrouve même sporadiquement dans certains projets contemporains.
