Un bandeau, une intitulé de chapitre ou une initiale ornée est un élément décoratif placé en début de chapitre ou de section d'un livre. Il peut s'agir d'un simple dessin au trait ou d'une calligraphie somptueuse ; il peut ne comporter qu'une seule lettre agrandie et richement ornée, reflétant l'esprit de la page qu'il précède.
Les ornements en tête sont fréquents dans les manuscrits enluminés et étaient particulièrement répandus dans les livres d'heures médiévaux, des ouvrages de prière privés contenant des textes pour les différents moments de la journée. Dans ces livres, les ornements en tête signalent des changements au sein des prières – par exemple, lorsqu'une personne commence à parler et qu'une autre s'arrête – ou mettent en valeur des moments importants des récits bibliques.
Une lettre ornée, aussi appelée lettrine, est une lettre décorée qui apparaît au début d'un chapitre, d'un verset ou d'un paragraphe. Ces lettres sont généralement grandes et ornées, souvent la première du texte. Les lettres ornées étaient courantes dans les manuscrits enluminés et particulièrement présentes dans les livres d'heures médiévaux. Elles servaient fréquemment à annoncer le début d'une nouvelle partie du texte ou à signaler le début d'un nouveau récit. Dans certains cas, elles pouvaient également indiquer qui parlait.
Les scribes ou enlumineurs ajoutaient généralement des en-têtes. La lettre était souvent dessinée ou peinte sur la page avant d'appliquer le texte. Dans certains cas, elle pouvait être ajoutée après coup. Les en-têtes pouvaient même contenir de l'or ou de l'argent et pouvaient inclure des décorations en pierres précieuses ou en émail lorsqu'ils étaient fabriqués pour des clients plus riches.
De nos jours, on retrouve parfois des en-têtes dans certains types de livres, notamment ceux qui privilégient un style ancien, et parfois même dans les livres pour enfants et les bandes dessinées. Leur présence peut conférer à ces œuvres plus d'élégance tout en attirant l'attention sur la fin et le début d'un chapitre.
