Un papier très fin, doux et absorbant, fabriqué à partir de fibres de bambou, bien qu'il existe des imitations sur le marché.
Le papier chinois, ou papier indien, était traditionnellement utilisé pour l'édition de livres et autres publications en Chine et en Inde. Fabriqué à partir d'un mélange de fibres de bambou, de chanvre et de chiffon, sa surface était enduite d'argile afin d'obtenir un support uniforme propice à l'impression, protégeant ainsi le papier et le support lui-même de l'humidité et des insectes.
Le papier chinois, également appelé papier indien, fut utilisé pour la première fois comme papier d'impression en Europe au XIIIe siècle, devenant rapidement un matériau standard pour les papeteries italiennes et allemandes du XVe siècle. Malheureusement, sa production s'avérait coûteuse et sa qualité très variable d'un lot à l'autre. Au XVIIIe siècle, un autre type de papier, le papier vélin , s'imposa : fabriqué à partir d'une seule feuille laminée et aplatie, son coût de production était nettement inférieur à celui du papier chinois et sa qualité bien plus uniforme.
Aujourd'hui, la plupart des livres et des publications sont imprimés sur du papier tissé ; cependant, le papier chinois ou le papier indien restent couramment utilisés pour certaines applications spécifiques, notamment l'impression de monnaie ou de timbres.
Les livres imprimés en Angleterre au cours du XVIIIe et du début du XIXe siècle étaient fréquemment reliés en « papier de Chine » ou « papier d'Inde ». Ce papier fin et translucide était produit en enduisant des feuilles de papier de soie d'amidon ou de gomme, en les séchant, puis en les encollant avec de la colle animale ou de la gélatine pour produire ce qui est devenu le « papier de Chine » ou « papier d'Inde ».
Les relieurs tiraient un grand profit de l'utilisation de ce type de papier, car il était suffisamment solide et souple pour être cousu sans se déchirer. Il était beaucoup moins cher que les options plus courantes comme le vélin ou le parchemin.
Les premiers livres étaient souvent imprimés sur les deux faces du papier avant que leurs pages ne soient coupées au milieu et cousues ensemble – une technique connue sous le nom de reliure en double accordéon.
Le papier de Chine ou épreuve indienne est devenu moins courant pour la reliure au milieu du XIXe siècle, car les papiers fabriqués à la machine sont devenus plus largement disponibles et moins chers.
