Bookbank permet aux utilisateurs d'accéder à des livres à partir d'un emplacement central à des fins d'emprunt et de prêt, généralement des bibliothèques et des écoles, mais parfois des individus dans des communautés peuvent également utiliser le service de Bookbank pour échanger des livres entre eux.
Les banques de livres fonctionnent de manière similaire aux banques alimentaires ou aux banques du sang dans la mesure où les dons des particuliers ou des organisations sont collectés et mis gratuitement à la disposition de toute personne qui en a besoin, bien que les dons soient généralement encouragés.
Les bénévoles gèrent généralement des banques de livres. Les livres sont organisés et rangés selon genre ou groupe d'âge pour une navigation facile ; une fois que les livres empruntés ont été sélectionnés dans cette collection, ils doivent être retournés bonne condition afin que d’autres puissent en profiter également.
Les banques de livres peuvent être un excellent moyen d’encourager la lecture chez les enfants et les jeunes adultes, en particulier parmi les populations défavorisées des pays en développement qui, autrement, n’auraient pas accès aux livres. Les banques de livres les rendent accessibles, en mettant à disposition des livres qui, autrement, resteraient hors de portée.
Les banques de livres fournissent des livres aux personnes qui n’en ont pas les moyens. Cela est particulièrement utile pour les enfants scolarisés qui ont besoin de livres mais n’ont pas les moyens de les acheter eux-mêmes. Les banques de livres sont généralement gérées par des bénévoles qui collectent les livres donnés avant de les distribuer aux écoles, aux bibliothèques ou à toute autre organisation qui s’occupe des enfants d’une manière ou d’une autre.
Les banques de livres jouent un rôle essentiel dans l'accès des enfants aux livres. Les dons effectués par l'intermédiaire des banques de livres permettent de mettre ces précieux ouvrages directement entre les mains des enfants, où ils pourront les apprécier et en tirer le meilleur parti.