چاپ اول کتاب، اولین چاپ آن را نشان می‌دهد و بیشترین جذابیت را برای مجموعه‌داران دارد. این اولین تجلی یک اثر ادبی چاپ شده است و قابلیت جمع‌آوری آن را تقویت می‌کند. اگرچه معمولاً با کتاب‌ها مرتبط است، اما «چاپ اول» به سایر اقلام کلکسیونی مورد توجه مانند سکه، کمیک یا هنر نیز اشاره دارد.
عوامل متعددی بر ارزش چاپ اول تأثیر می‌گذارند. تقاضا برای اثر، کمیابی در میان نسخه‌های در گردش و وضعیت کتاب ، همگی در اختلاف قیمت‌ها از صدها تا هزاران دلار نقش دارند.
تهیه‌ی نسخه‌ی اول می‌تواند چالش‌برانگیز باشد زیرا اغلب در تیراژ محدود چاپ می‌شوند. برای تمایز قائل شدن بین این دو، فروشندگان و مجموعه‌داران معمولاً از اصطلاح «چاپ اول» استفاده می‌کنند. یک علامت گویا در صفحه‌ی حق نشر یافت می‌شود ، جایی که عباراتی مانند «چاپ اول» یا «ویرایش اول» خود را نشان می‌دهند.
اگرچه تیراژهای خاص بین ۵۰۰ تا ۱۰۰۰ نسخه در هر نوبت چاپ اولیه متغیر است، اما اکثر نسخه‌ها با حفظ تیراژ کم، انحصارطلبی را هدف قرار می‌دهند و مطلوبیت خود را در بین علاقه‌مندان افزایش می‌دهند.
در مقایسه با نسخه‌های بعدی آثار یک نویسنده - چه از نظر کیفیت کاغذ و چه از نظر مواد صحافی - چاپ‌های اول به دلیل فرآیندهای تولید اقتصادی که در بدو انتشارشان اتخاذ شده، معمولاً کمی پایین‌تر از نسخه‌های بعدی هستند و همین امر آنها را نسبت به نسخه‌های بعدی حساس‌تر می‌کند.
این اشیاء به دلیل کمیابی و ارزش بالقوه‌شان، همواره مورد توجه کلکسیونرها بوده‌اند و نگهداری دقیق از آنها برای به حداکثر رساندن بازده سرمایه‌گذاری هنگام داشتنشان بسیار مهم است.
یک نوع قابل توجه دیگر در این حوزه وجود دارد: نسخه اول آمریکایی از چندین جهت اهمیت دارد. اولاً، این نسخه اولین مواجهه را برای مخاطبان آمریکایی فراهم می‌کند؛ ثانیاً، امکان ویرایش دقیق پس از انتشار اصلی را فراهم می‌کند - و در نتیجه دقت را افزایش می‌دهد. در نهایت، نسخه اول آمریکایی اغلب ارزشمندترین نسخه است زیرا نشان‌دهنده بیشترین دسترسی در آمریکا است. کاتبان مجموعه‌دار با محوریت جغرافیا به شدت به این مناسبت خاص علاقه‌مند هستند.
