El término «desgastado» se refiere a una condición o característica específica del estado físico de un libro en lo que respecta a su publicación. En este sentido, implica que la fricción ha provocado desgaste o alisamiento en la cubierta o el lomo del libro. Este proceso conlleva el desgaste y la pérdida de color de la superficie, o bien, una mayor suavidad con el tiempo.
El desgaste de las cubiertas y los lomos de los libros suele deberse a la manipulación repetida, el roce con el suelo o un almacenamiento inadecuado a lo largo del tiempo. Esto puede deberse, por ejemplo, al roce constante con otros libros en la estantería, a la falta de cubiertas protectoras o al uso frecuente por parte de varios lectores. Con el tiempo, esto provoca la erosión de la superficie original, lo que conlleva un mayor desgaste y, finalmente, su pérdida total.
El desgaste frecuente puede afectar drásticamente la apariencia de un libro , provocando que los diseños, el texto o los gráficos se desvanezcan o se desgasten parcialmente de la cubierta. Las zonas rozadas pueden perder textura en comparación con el resto de la cubierta, algo común en libros usados o antiguos que han sido muy leídos y apreciados. Esta condición suele darse en ejemplares usados que han sido utilizados repetidamente a lo largo del tiempo.
Los vendedores o coleccionistas que se refieren a un libro como "desgastado" advierten a los posibles compradores de que su cubierta o lomo pueden mostrar signos de uso; esto puede reducir su valor general, ya que los coleccionistas suelen preferir libros en perfecto estado. Por otro lado, algunos lectores podrían encontrar su aspecto desgastado encantador o indicativo de que ha sido leído con frecuencia por muchas manos; de ahí que este término se utilice ampliamente en los círculos editoriales para indicar el desgaste visible causado por la fricción en sus cubiertas y lomos.
