Los libros raros, por definición, no son abundantes y tienen un valor especial. Este valor podría tallo por la escasez, antigüedad, tema o condición del libro. Estos volúmenes se encuentran aislados en colecciones especiales de bibliotecas donde se pueden resguardar y mantener.
En el ámbito de los libros y las publicaciones, “raro” significa un objeto atípico o considerado valioso. Esto puede incluir volúmenes y libros antiguos o de gran valor que no se encuentran comúnmente en las librerías. Los coleccionistas suelen valorar las ediciones raras por su singularidad y valor monetario.
La designación de un libro como raro tiene como objetivo garantizar su conservación y protección. Estos libros suelen tener un valor incalculable y deben cuidarse como corresponde. Algunos pueden considerarse extremadamente raros debido a su condición de ser los únicos ejemplares supervivientes de determinadas obras; otros pueden merecer esa distinción porque constituyen ediciones tempranas de autores famosos o ejemplifican una versión excepcionalmente bien conservada de un tipo específico de libro.
Definir los libros raros no es una tarea fácil, ya que el término conlleva tantos significados como personas trabajan en bibliotecas o las utilizan. Por lo general, un libro raro no se encuentra fácilmente y su valor hace que valga la pena guardarlo. Ese valor puede deberse a la antigüedad del libro, a su estado o a que trata sobre algún tema en particular, pero, con mucha frecuencia, una combinación de estos factores contribuye a la rareza. Los libros raros suelen ser coleccionados por instituciones, no por individuos, y se conservan en departamentos de colecciones especiales donde se puede preservar su integridad.
La industria editorial depende de los libros raros como recursos invaluables para historiadores, investigadores y coleccionistas. La edad, el estado, la rareza y la importancia suelen utilizarse para evaluar el valor de un libro raro. Aunque pueden resultar difíciles de encontrar, encontrar estos libros suele merecer la pena porque ofrecen atisbos de la historia que de otro modo permanecerían ocultos.