Ένα «πρόβατο» στη βιομηχανία του βιβλίου αγοράζει βιβλία χωρίς να τα διαβάσει ολόκληρα ή μετά από κοψίματα, συνήθως για να υποστηρίξει έναν συγγραφέα. Το εξώφυλλο τους ιντριγκάρει ή εμπιστεύονται τα προηγούμενα έργα τους. Μπορεί να το αγοράσουν ακόμη και χωρίς να το διαβάσουν, καθώς πιστεύουν ότι θα τους κάνει να φαίνονται έξυπνοι.
Οι κριτικοί λογοτεχνίας χρησιμοποιούν τον όρο «πρόβατα» για να αναφερθούν σε αναγνώστες που δέχονται αυτό που διαβάζουν χωρίς να το αμφισβητούν ή να το αντιμετωπίζουν κριτικά. Συχνά, ο όρος αυτός έχει αρνητικές επιπτώσεις όταν εφαρμόζεται σε κάποιον που δεν έχει δεξιότητες κριτικής σκέψης.
Τα πρόβατα συχνά θεωρούνται ακόλουθοι, κάτι που είναι εμφανές στις αναγνωστικές τους συνήθειες. Αντί να αμφισβητούν αυτά που διαβάζουν και να ασχολούνται πληρέστερα με αυτά, τα πρόβατα συχνά δέχονται τα πάντα στην ονομαστική τους αξία και δεν αμφισβητούν ή αμφισβητούν περαιτέρω τον συγγραφέα. Αυτή η έλλειψη εμπλοκής μπορεί να αποδειχθεί προβληματική, καθώς όσοι διαβάζουν πρέπει να ασχολούνται πληρέστερα με αυτά που είναι γραμμένα στα κείμενα που διαβάζουν.
Δεν μπορούν να θεωρηθούν πρόβατα όλοι οι αναγνώστες που δεν ασχολούνται ενεργά με αυτό που διαβάζουν. μπορεί να υπάρχουν διάφοροι λόγοι για την αποτυχία της κριτικής ενασχόλησης με τα κείμενα, συμπεριλαμβανομένων των χρονικών περιορισμών, της έλλειψης ενδιαφέροντος ή της μη γνώσης του πώς. Αλλά εάν ένας αναγνώστης αμελεί συνεχώς να ασχοληθεί κριτικά με τα κείμενα που διαβάζει, αυτό θα μπορούσε να θεωρηθεί ως πρόβατο αναγνώστης.
Το να αποφεύγετε να είστε πρόβατα κατά την ανάγνωση απαιτεί επίγνωση των προκαταλήψεών σας, να αμφισβητείτε αν επηρεάζουν τον τρόπο που ερμηνεύετε το κείμενο, να αναζητάτε εναλλακτικές ερμηνείες είτε από αναγνώστες είτε από ειδικούς και να είστε πρόθυμοι να τροποποιήσετε την κατανόησή σας με βάση νέα στοιχεία που προκύπτουν.
Το να γίνεστε πολύ πρόβατοι μπορεί να είναι επικίνδυνο, αλλά είναι επίσης σημαντικό να θυμάστε την αξία του να απολαμβάνετε απλώς ένα κείμενο όπως είναι. Δεν χρειάζεται κάθε αναγνώστης να είναι ακαδημαϊκός κριτικός που αναλύει κάθε λέξη σε κάθε βιβλίο που διαβάζει. Μερικές φορές, μπορεί να αρκεί απλώς να καθίσετε και να απολαύσετε την ιστορία.
