Ο πολτός, ένα ινώδες υλικό που διαχωρίζει τις ίνες κυτταρίνης από το ξύλο ή άλλες πηγές μέσω χημικών ή μηχανικών διεργασιών, αποτελεί τη βάση για διάφορες προϊόντα από χαρτί. Ενώ ορισμένα χαρτιά αποτελούνται αποκλειστικά από πολτό ξύλου, όπως εφημερίδες και περιοδικά, άλλα ενσωματώνουν πρόσθετα συστατικά.
Η διαδικασία κατασκευής χαρτιού περιλαμβάνει τον συνδυασμό πολτού με νερό και διάφορες χημικές ουσίες. Αυτό το μείγμα στη συνέχεια εισάγεται σε μια μηχανή χαρτιού, η οποία υφίσταται πίεση και ξήρανση για να δώσει το τελικό προϊόν.
Εκτός από την παραγωγή χαρτιού, ο χαρτοπολτός βρίσκει εφαρμογή στην κατασκευή μονώσεων κυτταρίνης, χαρτιού φίλτρου, φίλτρων τσιγάρων, πάνες, υλικών συσκευασίας τροφίμων και υφασμάτων.
Η προσθήκη χαρτοπολτού στο χαρτί ενισχύει τον όγκο και την ακαμψία, παρέχοντας παράλληλα ξεχωριστά χαρακτηριστικά όπως απορροφητικότητα, εκτυπώσιμη ικανότητα και αδιαφάνεια.
Οι ίνες κυτταρίνης συνθέτουν τη σύνθεση του πολτού. Αυτά τα μακρά συστατικά του φυτού συμβάλλουν στη δομική ακεραιότητα των ίδιων των φυτών. Ενώ οι άνθρωποι δεν μπορούν να χωνέψουν την κυτταρίνη απευθείας λόγω της υδατανθρακικής της φύσης – που αντ’ αυτού χρησιμεύει ως ένωση αποθήκευσης ενέργειας για τα φυτά – η διάσπαση των ινών κυτταρίνης επιτρέπει την αναμόρφωσή τους σε φύλλα ενώ δημιουργείται χαρτί.
Ο πολτός είναι ένα κρίσιμο συστατικό στην κατασκευή χαρτιού, προσφέροντας την απαραίτητη αντοχή και δομή για να αντέχει στις διαδικασίες εκτύπωσης και σε άλλες χρήσεις. Επιπλέον, προσδίδει απορροφητικές ιδιότητες που εμποδίζουν το μουτζούρωμα ή τη διαρροή όταν το μελάνι ή άλλα υγρά έρχονται σε επαφή με την επιφάνεια. Χωρίς την περιεκτικότητα σε πολτό στα χαρτιά, αυτά θα ήταν εύθραυστα και δεν θα είχαν επαρκή απορροφητική ικανότητα, με αποτέλεσμα αυξημένους κινδύνους μουτζουρώματος όταν είναι βρεγμένα.
