Οι εκδοτικοί οίκοι θεωρούν «ανοιχτή αγορά» οποιαδήποτε αγορά όπου οι συγγραφείς μπορούν να πουλήσουν τα βιβλία τους απευθείας στους αναγνώστες χωρίς να χρησιμοποιούν παραδοσιακούς εκδότες ως μεσάζοντες. Ενώ τέτοιες αγορές υπάρχουν από την αρχαιότητα, η επικράτησή τους και η ανάπτυξή τους έχουν αυξηθεί σημαντικά, καθώς οι συγγραφείς αναζητούν τρόπους να παρακάμψουν τις συμβατικές διαδικασίες έκδοσης.
Λόγω της εκρηκτικής ανάπτυξης του διαδικτυακού λιανικού εμπορίου, τα τελευταία χρόνια σημειώθηκαν δραματικές αλλαγές στην ανοιχτή αγορά βιβλίων και εκδοτικών προϊόντων. Η Amazon.com και η Barnes & Noble έχουν διευκολύνει τους πελάτες να εντοπίζουν και να αγοράζουν βιβλία. Οι εκδότες αποδέχονται περισσότερο τις πωλήσεις μέσω διαφόρων καναλιών –συμπεριλαμβανομένων εκπτώσεων όπως η Wal-Mart– από πριν.
Οι καταναλωτές κερδίζουν τρομερά με την πρόσβαση σε μια ανοιχτή αγορά. Κερδίζουν περισσότερες επιλογές, μπορούν εύκολα να συγκρίνουν τιμές, να εντοπίσουν απίστευτες ευκαιρίες και να αγοράσουν αντικείμενα από πολλές πηγές, όπως φυσικά καταστήματα, διαδικτυακούς λιανοπωλητές και καταλόγους.
Η «ανοικτή αγορά» αναφέρεται σε οποιαδήποτε αγορά στην οποία οποιοσδήποτε μπορεί να αγοράζει και να πουλά χωρίς περιορισμούς. Στο πλαίσιο των εκδόσεων, οι ανοιχτές αγορές αναφέρονται σε αγορές όπου τα βιβλία μπορούν να αγοράζονται και να πωλούνται ελεύθερα χωρίς περιορισμούς ή περιορισμούς.
Μια ανοιχτή αγορά στοχεύει στη διευκόλυνση της ελεύθερης ροής αγαθών και υπηρεσιών. στο πλαίσιο των εκδόσεων, αυτό σημαίνει άνοιγμα των βιβλίων για κυκλοφορία – δίνοντας στους αναγνώστες περισσότερες επιλογές ενώ παράλληλα δίνουν στους εκδότες μεγαλύτερη έκθεση.
Οι ανοιχτές αγορές παρέχουν πολλά πλεονεκτήματα αλλά και μειονεκτήματα που διευκολύνουν την εύρεση αγοραστών για λιγότερο δημοφιλή βιβλία. Επιπλέον, οι διακυμάνσεις σε μια ανοιχτή αγορά καθιστούν δύσκολη την πρόβλεψη με ακρίβεια για το πόσο μπορεί κάποιος να πουλήσει το βιβλίο του.
