Ένα χειρόγραφο είναι το πρώιμο στάδιο της συγγραφής βιβλίων, συνήθως χειρόγραφο και όχι δακτυλογραφημένο ή εκτυπωμένο από τους συγγραφείς. Ο όρος προέρχεται από το λατινικό manu scriptus, που σημαίνει γραμμένο με το χέρι. Για εκδοτικούς σκοπούς, ένα χειρόγραφο αναφέρεται σε βιβλία που υποβάλλονται για εξέταση σε εκδότες με την ελπίδα ότι θα μπορούσαν να εκδοθούν.
Τα χειρόγραφα ήταν η μοναδική μορφή παραγωγής βιβλίων πριν από την εφεύρεση του τυπογραφικά πιεστήρια τον 15ο αιώνα, γεγονός που έκανε την ανάγνωσή τους εξαιρετικά δύσκολη και δαπανηρή λόγω της γραφής τους με το χέρι.
Σήμερα, τα χειρόγραφα παραμένουν μια επιλογή για πολλούς συγγραφείς που προτιμούν να γράφουν με το χέρι ή δεν αισθάνονται σίγουροι για τη χρήση υπολογιστών. Άλλοι διαπιστώνουν ότι η προβολή του πρώιμου προσχεδίου τους βοηθά να το επεξεργαστούν και να το υβρίζω αποτελεσματικότερα.
Οι μελετητές και οι ιστορικοί χρησιμοποιούν χειρόγραφα ως πηγές έρευνας για να αναπτύξουν συγκεκριμένα έργα ή τον τρόπο γραφής ενός συγγραφέα, παρέχοντας πολύτιμες γνώσεις για τις σκέψεις και τις προθέσεις τους που μπορεί να μην έχουν ακόμη συναντηθεί σε δημοσιευμένα βιβλία.
Ένα χειρόγραφο θα πρέπει να είναι ένα ημιτελές έργο έτοιμο για δημοσίευση, με επαγγελματική μορφοποίηση με οριοθετημένα κεφάλαια και ενότητες και χωρίς λάθη ή τυπογραφικά λάθη.
Η υποβολή ενός χειρογράφου σε έναν εκδότη τούς επιτρέπει να το διαβάσουν και να αξιολογήσουν εάν επιθυμούν να το δημοσιεύσουν. Σε περίπτωση που συμβεί αυτό, θα συνεργαστούν στενά τόσο με τον συγγραφέα όσο και με τον εκδότη για την επεξεργασία και τη μορφοποίηση του βιβλίου για δημοσίευση.
Το Ms είναι το πρωτότυπο χειρόγραφο ή δακτυλογραφημένο έργο ενός συγγραφέα από το οποίο θα δημιουργηθεί τελικά το βιβλίο του. Αντιπροσωπεύει το όραμά τους στην πιο αγνή του μορφή πριν γίνει η επεξεργασία ή οι αλλαγές γίνουν από οποιονδήποτε άλλο. Επιπλέον, το διάβασμα το χειρόγραφό τους δίνει μια εικόνα για τη διαδικασία σκέψης τους και την πρόθεσή τους να διαβαστεί από τους αναγνώστες.
