Ένας συγγραφέας μπορεί να υποβάλει το έργο του σε έναν εκδότη ως χειρόγραφο. Τα χειρόγραφα είναι χειρόγραφα ή δακτυλογραφημένα κείμενα και όχι δημοσιευμένα αντίγραφα. Η λέξη προέρχεται από τα λατινικά και σημαίνει «γραμμένο με το χέρι». Τα χειρόγραφα ήταν ο μόνος τρόπος καταγραφής πληροφοριών πριν από την εφεύρεση της τυπογραφίας γύρω στο 1450 μ.Χ.
Τα χειρόγραφα έγγραφα με γραφή ή έργα τέχνης θεωρούνται χειρόγραφα αντί για εκείνα που αναπαράγονται μηχανικά ή εκτυπώνονται. Συνήθως, αποτελούνται από διπλωμένα φύλλα δεμένα μεταξύ τους μέσα σε εξώφυλλα - αυτό που οι ειδικοί ονομάζουν κώδικα (έντυπο βιβλίου).
Όταν κάποιος γράφει κάτι για προσωπική χρήση, για διανομή σε λίγους ανθρώπους, μέσω της διατήρησης της γνώσης και της ιστορίας, ή ως αντικείμενο τέχνης, συνήθως παράγει κάποιο χειρόγραφο.
Μερικές φορές, τέτοια έγγραφα φυλάσσονται σε βιβλιοθήκες ή αρχεία. Μερικές φορές, πωλούνται ή δωρίζονται ιδιωτικά ή θεσμικά. Περιστασιακά, εκδόσεις φαξ (ακριβείς αναπαραγωγές) διατίθενται προς πώληση.
Μπορεί να υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους θα επιλέγατε να δημιουργήσετε κάτι για να το κρατήσετε σαν χειρόγραφο αντί να το βλέπετε να εμφανίζεται ανάμεσα σε πραγματικά εξώφυλλα, ίσως επειδή θέλετε οι λέξεις σας να φαίνονται έτσι κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων τελετών, λειτουργιών ή εκδηλώσεων, ίσως λόγω νόμιμων δικαιωμάτων ή του αρχείου αυτών. Θα μπορούσε ακόμη και να προκύψει από την επιθυμία, για διάφορους λόγους, είτε εσείς είτε οποιοσδήποτε άλλος από τώρα, ακόμη και δεκαετίες και αιώνες πριν από την δημοσίευσή σας σε χαρτί σύντομα, να απαιτήσετε να χρησιμοποιήσετε ένα τουλάχιστον προσωρινά σαν να ήταν πρώτα κάποιο προσχέδιο προτύπου.
Τα χειρόγραφα παίζουν ουσιαστικό ρόλο στην έκδοση βιβλίων. Οι συγγραφείς χρειάζονται εκδότες που βοηθούν στον καθορισμό των τελικών προθέσεων των συγγραφέων μέσω της επιμέλειας, κάτι που είναι ευκολότερο χρησιμοποιώντας έγγραφα που απεικονίζουν κάθε λεπτομέρεια με ακρίβεια. Ομοίως, οι συζητήσεις χρειάζονται χώρο όπου οι προτάσεις μπορούν επίσης να γίνουν βαθμολογίες που εφαρμόζονται στη συνέχεια μέχρι οι γραμμές εκκίνησης να είναι πιο τακτοποιημένες ή μετρημένες. Χωρίς τέτοια σχέδια και εγχειρίδια, τα αρχικά πρότυπα μπορούν εύκολα να αποτύχουν και η δημιουργία προϊόντων ανώτερης ποιότητας αποδεικνύεται δύσκολη.
