Συμπαγής δίσκος με μνήμη μόνο για ανάγνωση· ένα διαδραστικό μη διαδραστικό CD που χρησιμεύει ως βάση για σχεδόν όλες τις ηλεκτρονικές εκδόσεις εκτός σύνδεσης.
Ένα CD-ROM είναι προπατημένο συμπαγής δίσκος που περιέχουν δεδομένα προσβάσιμα σε υπολογιστές. Τα CD χρησιμοποιούνται συχνότερα για τη διανομή λογισμικού υπολογιστών, όπως βιντεοπαιχνίδια και εφαρμογές πολυμέσων. Ωστόσο, τυχόν δεδομένα που χωρούν σε ένα CD 700 MB μπορούν επίσης να διανεμηθούν χρησιμοποιώντας αυτήν τη μέθοδο.
Τα CD-ROM μοιάζουν με CD ήχου στην εμφάνιση και στις διαδικασίες αποθήκευσης και ανάκτησης δεδομένων. Ωστόσο, τα CD-ROM δεν μπορούν να αναπαραχθούν σε CD player.
Υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ των CD-ROM και των CD ήχου. Τα CD-ROM έχουν σχεδιαστεί για να αποθηκεύουν περισσότερα δεδομένα από τα CD ήχου. Οι κοιλότητες τους συσκευάζονται πιο πυκνά μεταξύ τους από ό,τι σε ένα CD ήχου, επιτρέποντάς του έτσι να αποθηκεύσει περίπου τρία και μισή φορά το ίδιο.
Επίσης, τα CD-ROM χρησιμοποιούν διαφορετική μέθοδο για την αποθήκευση των δεδομένων τους από τα CD ήχου. Τα CD ήχου αποθηκεύουν πληροφορίες ασυμπίεστες, κάτι που απαιτεί περισσότερο χώρο σε έναν δίσκο από τα συμπιεσμένα φορμά των CD-ROM. Ωστόσο, τα CD-ROM συμπιέζουν τις πληροφορίες τους, γεγονός που τα καθιστά πιο αποδοτικά στο χώρο από τα αντίστοιχα.
Τέλος, τα CD-ROM διαβάζονται από υπολογιστές και όχι από ανθρώπους. Τα CD ήχου, από την άλλη πλευρά, έχουν σχεδιαστεί για αναπαραγωγή χρησιμοποιώντας συσκευές αναπαραγωγής CD που μετατρέπουν δεδομένα στο δίσκο σε σήματα ήχου που μπορούν να ενισχυθούν και να αναπαραχθούν μέσω των ηχείων.
Τα CD-ROM εξυπηρετούν πολλές λειτουργίες, η πιο σημαντική από τις οποίες είναι η διανομή προγραμμάτων λογισμικού. Όταν αγοράζετε λογισμικό από έναν προμηθευτή CD-ROM, το CD του περιέχει συνήθως όλα τα απαραίτητα αρχεία για την εγκατάσταση και εκτέλεση του προγράμματος στον υπολογιστή σας.
Μια άλλη χρήση των CD-ROM είναι η διανομή εφαρμογών πολυμέσων. Αυτές οι εφαρμογές πολυμέσων συνήθως συνδυάζουν ήχο, βίντεο, κείμενο και διαδραστικότητα. Τα εκπαιδευτικά CD-ROM προσφέρουν διαδραστική μάθηση σχετικά με συγκεκριμένα θέματα μέσω παιχνιδιών και ερωτήσεων που μπορούν να παίξουν τα παιδιά για να ενισχύσουν τη μάθηση.
Τα CD-ROM χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο ως αποτελεσματικό μέσο αποθήκευσης και διάδοσης μεγάλων ποσοτήτων δεδομένων, με πολλές εταιρείες να στρέφονται στα CD ως την προτιμώμενη μέθοδο αποθήκευσης καταλόγων σε σύγκριση με έντυπες μορφές όπως οι κατάλογοι. Οι εταιρείες μπορούν στη συνέχεια να διανείμουν αυτούς τους καταλόγους απευθείας στους πελάτες μέσω CD.
Τα CD-ROM χρησιμοποιούνται συνήθως για την αποθήκευση και τη διανομή μεγάλων πακέτων λογισμικού που δεν μπορούν να χωρέσουν σε δισκέτα δίσκος.
