Tiefgestellt ist ein kleiner Zeichensatz knapp unterhalb der Standardtextzeile und normalerweise kleiner als der Rest.
Tiefgestellte Zeichen sind eine kleine Schriftart, die etwas unterhalb der Grundlinie positioniert ist und typischerweise in mathematischen oder wissenschaftlichen Formeln verwendet wird, um mehrere miteinander multiplizierte Werte darzustellen oder um Kapitälchen oder Großbuchstaben mit der gleichen Höhe wie Kleinbuchstaben zu erzeugen. Sie können auch verwendet werden, um Kapitälchen zu erstellen, die in der Höhe den Kleinbuchstaben entsprechen.
In der Schriftsprache wird ein Index als jeder Buchstabe, jede Zahl oder jedes Symbol definiert, das knapp unterhalb der Textzeile steht. Im Gegensatz zu normalen Zeichen ist er tendenziell kleiner als seine Umgebung. Manchmal wird eine mathematische Notation verwendet, um Vielfache einer Menge anzugeben (z. B. „x zum Quadrat“).
In der Mathematik und der wissenschaftlichen Notation werden häufig tiefgestellte Indizes verwendet, um einzelne Bestandteile einer chemischen Formel zu kennzeichnen oder mathematische Indizes darzustellen. Beispielsweise steht H₂O für die chemische Formel von Wasser; die tiefgestellte Zahl gibt an, dass pro Sauerstoffatom zwei Wasserstoffatome vorhanden sind.
Tiefgestellte Zahlen sind aus mehreren Gründen ein wesentlicher Bestandteil der Schriftgestaltung. Erstens ermöglichen sie eine effizientere Nutzung des Platzes auf dem Papier oder der Leinwand, indem sie kleinere Mengen oder Maße prägnanter darstellen als normale Buchstaben. Zweitens tragen sie zur visuellen Hierarchie im Text bei, indem weniger wichtige Informationen tiefgestellt werden. Wesentlichere Informationen hingegen bleiben in normaler Schrift. Drittens bieten sie eine weitere Möglichkeit, Informationen hinzuzufügen, ohne den Lesefluss zu stören – ein unschätzbares Werkzeug, um Ideen zu verdeutlichen oder zu erweitern.
