Als Urheberrecht bezeichnet man ein ausschließliches Recht, das dem Eigentümer kreativer Werke zusteht. Dabei handelt es sich um eine Form des geistigen Eigentums. Dieser Rechtsschutz gibt dem Eigentümer die alleinige Befugnis, das Werk für einen bestimmten Zeitraum zu reproduzieren. Das Urheberrecht umfasst verschiedene Formen künstlerischer Arbeit, wie Literatur, Theater, Film, Musik und architektonische Entwürfe. Sein Zweck besteht darin, den einzigartigen Ausdruck dieser Schöpfungen zu schützen und nicht die zugrunde liegenden Ideen.
Durch das Urheberrecht haben Sie Kontrolle darüber, wie andere das Werk nutzen und anpassen dürfen. Genehmigung kann gegeben werden Kopieren, öffentlich aufführen oder in ein anderes Medium umwandeln (z. B. ein Buch als Film adaptieren). Der Eigentümer hat auch die Möglichkeit, sein Urheberrecht an jemand anderen zu verkaufen oder zu übertragen.
In den Vereinigten Staaten wird das Urheberrecht durch Bundesgesetze geregelt – vor allem durch den Copyright Act von 1976. Dieses Gesetz schützt Werke, die am oder nach dem 1. Januar des jeweiligen Jahres entstanden sind.
In Amerika gilt der Urheberrechtsschutz automatisch; bei der Erstellung eines Werks ist keine Registrierung bei einem Amt oder die Aufnahme eines Copyright-Vermerks erforderlich. Sobald eine Originalkreation Gestalt annimmt, wird ihr Schöpfer zum rechtmäßigen Inhaber des Urheberrechts.
Dennoch kann die Registrierung eines Werks beim Copyright Office gewisse Vorteile mit sich bringen. Ein wichtiger Vorteil ist die Möglichkeit für den Urheberrechtsinhaber, Schadensersatz und Anwaltskosten einzufordern, wenn jemand die Rechte an einem registrierten Werk verletzt.
Die Dauer des Urheberrechtsschutzes erstreckt sich über Leben des Autors plus weitere 70 Jahre. In Fällen mit mehreren Autoren ist dieser Schutz deckt das Leben des langlebigsten Autors plus 70 Jahre.
Nach Ablauf des Urheberrechts wird ein Werk gemeinfrei und kann von jedem, der daran interessiert ist, ohne Genehmigung darauf zugreifen.
Obwohl der Urheberrechtsschutz im Allgemeinen beachtet wird, bieten einige Ausnahmen begrenzte Flexibilität. Die Doktrin des „Messe „Nutzung“ gestattet die ausgewählte Nutzung urheberrechtlich geschützten Materials für eingeschränkte Zwecke wie Kritik, Kommentare, Berichterstattung, Lehre oder wissenschaftliche Forschung.